L'arbre de Noël
Pourquoi le sapin ?
Symbole de Noël par excellence, le sapin était symbole avant même que Noël existe.
Plus de 1500 ans avant Jésus Christ, les Égyptiens, les Romains et même les Chinois utilisaient des ramures d’arbres à feuillage persistant tressées en couronne pour symboliser le cycle ininterrompu de la vie et célébrer la renaissance du soleil au solstice d’hiver.
Un peu plus tard, chez les Celtes, c’est l’épicéa, arbre de l’enfantement, qui est associé au 24 décembre, jour de la renaissance du soleil. Décoré de fruits, de fleurs, de blé, il symbolise la fertilité de la terre nourricière qui revient après le rude hiver.
La tradition chrétienne installant Noël au beau milieu de ces fêtes païennes permet à nombre de générations de glisser dans le christianisme sans devoir abandonner leurs racines en mettant toujours à l’honneur le sapin.
Comment le sapin est-il devenu symbole chrétien?
Il existe plusieurs légendes 
Saint Boniface, à la fin du VIIe siècle, pour convaincre les druides germains que le chêne n’était pas un arbre sacré, en fit abattre un qui, en tombant, écrasa tout ce qui se trouvait sur son passage à l’exception d’un jeune sapin. Saint Boniface acta aussitôt le miracle, et déclara « Désormais, nous appellerons cet arbre, l’arbre de l’Enfant Jésus. ».
Depuis, on plante en Allemagne de jeunes sapins pour célébrer la naissance du Christ.
Martin Luther, prêtre allemand au XVIe siècle, aurait offert un sapin à ses enfants le jour de la veille de Noël pour qu’ils se souviennent des merveilles de Dieu.
La tradition
Dès le XIe siècle, on décorait des arbres en les garnissant de pommes rouges (référence à l’arbre du paradis). Puis, c’est en Allemagne que la coutume a véritablement pris naissance et c’est par l’Alsace qu’elle nous a rejoint (première mention d’un « arbre de noël » en 1521).
En 1560 les protestants développent la tradition du sapin de noël pour se démarquer des catholiques. Les arbres sont ornés de pommes, de confiseries et de petits gâteaux ; au sommet de l’arbre, l’étoile symbolise celle de Bethleem.
Au XVIIe siècle, l’illumination des sapins débute. Les moyens sont beaucoup plus inventifs que vraiment sécures (mèche allumée sur une coquille de noix remplie d’huile, chandelles attachées sur les branches…).
En 1738, un premier sapin de Noël est installé au Château de Versailles mais c’est seulement à la fin du XIXe que la coutume se généralise en France et aussi en Grande-Bretagne, puis aux États-Unis et au Canada.
